Gre za skupek celic, ki izdelujejo kožno barvilo in jih imenujemo melanociti. Ti so prisotni po celotni koži, vendar so v znamenju koncentrirani na manjšem področju. Lahko so različnih oblik in se večinoma razvijejo že v otroštvu, njihovo število pa z leti narašča.
Razlikujemo več vrst nevusov, večina pa ni nevarnih in jih ni potrebno odstranjevati. Izjema so tiste spremembe, ki so zaradi lokalizacije izpostavljena pogostemu draženju ali pa so estetsko moteče. Redko se iz obstoječih znamenj razvije nevarni kožni tumor – maligni melanom. Pojavnost slednjega se je v zadnjih desetletjih dramatično povečala, kar strokovnjaki povezujejo s prekomerno izpostavljenostjo soncu, pomembno vlogo pa igra tudi družinska izpostavljenost. Gre za rakasto obolenje, za katerim obolevajo tudi mlajši ljudje. Od navadnih, nenevarnih znamenj, ga ločimo po asimetrični obliki, nepravilnih robovih, neenakomernem obarvanju, hrapavi površini in izbočenosti. Navadno je melanom tudi nekoliko večji in temnejši, okolica pa pogosto kaže znake vnetja.
